林武打电话来时，叶宝珠刚把一碗桃胶炖奶喝到见底。奶是红姐炖的，桃胶泡了整夜，胶质全熬出来了。
她端着空碗不想动，窝在书房靠窗的软椅里，光着脚，一只脚踩在地毯上，另一只蜷在椅子上。
“城寨安定了不少。”林武说。
“只是表面。”
叶宝珠把空碗搁在窗台上：“里面几万人，地就那么大，房子盖得人都得侧着走。你我都知道，这种地方不是十几天能改好的。”
九龙城寨对她来说也是不一样的。
记忆很短，像泡了水的旧报纸。
但又忘不掉。
城寨的天永远灰扑扑的，两边楼挨得近，楼上的人能从窗户递一碗汤给对面的人。每天都在消失人，每天都在增加人。
“所以先把外圈围了，不让火往外烧。城寨里现在有三种人。一种是想出来做工的，一种是不能出来的，还有一种是不敢出来的。”
林武很少跟人提，他也在城寨住过一段时间，同样印象深刻。
但这个晚上可能太过温暖，亦或者是因为取得阶段性胜利。
他话密了一点：“那年我刚从大陆过来，什么证件都没有，别人叫他“北佬”，叫得顺了，我自己也认。偷渡船的蛇头把他和十几个同乡丢在西贡附近，说前面就是香江了，自己游过去。”
“我命大，被浪冲回岸边时还有半口气，扒着礁石爬上来，天亮后才摸进城寨。城里人不问名字，只问会不会干活。他手巧，能修锁，能补锅，也能把一条生锈的铁管磨成刀。白天缩在码头捡零活，晚上蹲在一栋住宅楼的过道口睡觉。”
“有天晚上下大雨，我躲在一条后巷里，被两个人堵住，追出三条街，差一点就被推进明渠。我爬出来的时候，浑身都是臭水，手还断了一只。”
但他是幸运的，因为他不是孤单一人。林武被一个老头救了。
老头把林武带回城寨深处一栋铁皮楼里，那里没有门牌，也没有窗户，只有一盏用电池改的灯。
老头白天在码头当更夫，晚上在城寨里给人写信、看相、帮人写状纸，什么都做，只一样不沾：不碰黑，不碰毒。
林武后来才知道，老头跟他一样，也是老早过来潜伏的地下党，和南方工委断了线
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