写了一封回信，措辞谦逊得体，答应了画的事，又附上几句问候，便让青萝送了出去。
信送走后，她坐在窗前，看着院中那株老梅出神。九月的梅树叶子已经有些发黄了，边缘卷曲着，在秋风中瑟瑟作响。再过两三个月，这株梅树就要开花了。每年的第一朵梅花，总是开在最朝南的那根枝条上，小小的，白白的，在凛冽的寒风中颤巍巍地绽开，从不肯屈服于冰霜。
今年，不知能不能看到花开。
镇北王妃回京已经有些日子了，按惯例，她不会在京中久留。北境那边离不开她，她最多待到十月底就要回去了。也就是说，选秀的事必须在十月之前定下来。
留给她的时间，不多了。
九月中旬，芙蓉园赏花宴的消息陆续传了出来。
庄云晓是从周观佳口中听到的。周观佳那天从外面回来，连衣裳都没换就来找她了，一进门便拉着她的手，压低声音说：“云晓，你猜我在外面听到什么了？”
庄云晓正在看账本，闻言放下笔，抬起头来。
“王妃在打听你和华阳的事。”
庄云晓的手指微微一顿，面上却不动声色：“打听了什么？”
“什么都打听。”周观佳在她对面坐下，掰着手指头数，“你们的生辰八字、日常起居、读什么书、跟什么人往来、脾气秉性如何，连你们在府中吃什么、穿什么、用什么料子都打听。我那个在王府做事的远亲说，王妃身边最近多了一个专门负责打探消息的人，每天进进出出，忙得很。”