去后巷搬柴火，每次去约莫一盏茶的工夫。回来后，他会在围裙上擦擦手，然后继续包馄饨，神色如常。
第三日申时初刻，老汉又去了后巷。杜康放下铜板，起身跟了上去。
后巷很窄，只能容一人通过，两侧堆满了各家的杂物。
杜康贴着墙根走到拐角处，听到老汉压低了的说话声。那声音与馄饨摊前的沉默寡言判若两人——语速很快，带着浓重的南边口音，和那散布谣言的人如出一辙。
“……明日去西城土地庙，巳时。话说得不要太满，点到为止，别让人抓住把柄。上次你太急了，差点露馅。”老汉的声音戛然而止，随即是另一个人的脚步声，由近及远，消失在巷子另一端。
杜康没有追。他退后两步，转身回了馄饨摊，又坐了片刻，才起身结账。
临走时他看了那老汉一眼——老汉正低头包馄饨，手指翻飞，一个个馄饨整整齐齐地码在案板上。
他抬起头，朝杜康笑了笑，那笑容与往日无异，憨厚、老实、甚至带着几分讨好。杜康也笑了笑，说了句“老板手艺不错”，转身便走。
他没有直接回王府，而是在附近的巷子里绕了好几圈，确认身后无人跟随，才从角门进去，径直去了书房。