子时三刻，金陵城彻底沉入了最深沉的夜色之中，秦淮河上的最后一艘画舫也已经靠岸熄灯，两岸的楼阁一片漆黑，只有偶尔几声犬吠从远处的巷弄中传来，打破这死一般的寂静。
北静王别院的后墙外，一条仅容一人通过的窄巷中，沈江离贴着墙壁，如同一道融入阴影的影子，无声地移动着。
他身上穿着的那套深灰色的夜行衣，面料经过特殊处理，在月光下不会反光，行走时也不会发出摩擦声响。
他的脚步极轻，落地时前脚掌先着地，再缓缓放下后跟，每一步都经过了精密的控制，即使在铺着碎石的路面上，也没有发出超过风吹落叶的音量。
他在窄巷的尽头停了下来，前方三丈处，就是别院的后墙——墙体高约一丈二，由青砖砌成，墙头上插着密密麻麻的铁蒺藜，寻常人根本无法翻越。
沈江离的目光并没有停留在墙头上，而是落在墙角一处不起眼的排水口上，排水口约有二尺见方，用铁栅栏封着，栅栏的铁条看起来锈迹斑斑，似乎已经很久没有人维护过了。
他蹲下身，从靴筒中抽出那根乌黑的铁棍，将扁平的一端插入铁栅栏与墙体之间的缝隙中，找准角度，轻轻一撬。
一声极其轻微的金属断裂声响起——那根看起来锈蚀严重的铁条，应声而断。他又如法炮制，接连撬断了另外两根铁条，创造出一个足以让他匍匐通过的缺口。他没有立刻钻进去，而是先在墙外屏息静听了片刻，确认墙内没有脚步声和说话声，才将铁棍收回靴筒中，伏下身，从那个狭窄的缺口中钻了进去。
排水口连通着别院后花园的一片灌木丛，沈江离从排水口钻出后，没有立刻起身，先趴在灌木丛的阴影中，一动不动地观察了片刻——后花园中空无一人，只有几盏挂在廊下的灯笼在夜风中轻轻摇曳，投下晃动不定光影。
他确认没有暗哨潜伏后，才无声地站起身来，借着灌木和假山的掩护，沿着事先规划好的路线，向着那处废弃佛堂的方向摸去。
他避开了所有可能有守卫巡逻的开阔地带，专挑阴影和遮蔽物密集的路线前进，动作极其流畅，仿佛对这处别院的布局已经烂熟于心。
事实上，
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