金字招牌挂得老高，伙计进出都带着算盘；城中是官府衙门；城西，才是他们落脚的市井。
转到第三日，罗十三在茶摊上跟人闲嗑牙，差点露了底。
那是个卖凉茶的脚夫，问他们从哪儿来。罗十三张口就想说“汝水”，话到嘴边被江砚一脚踩住，改了口：“嗨，北边逃荒来的，哪儿乱往哪儿躲。”
脚夫信了，叹一声“这年月”，多舀了他们半勺茶。
回客栈的路上，江砚低声敲打他：“哥，在这城里，少说一个字，多活一天。”
罗十三摸着后脑勺，难得没顶嘴。
那场即将到来的百工会，江砚也打听了个底细。
—
“百工会，”客栈里一个健谈的老客商给他科普，“那可是咱们明州三年一度的大盛事！”
“天下的能工巧匠，到时候都往明州赶。打铁的、雕玉的、造机关的、配药的……各显神通，比拼技艺。夺了魁的，名动天下，往后要钱有钱，要名有名！”
“今年这一届，”老客商压低声音，神秘兮兮，“听说格外热闹。”
“怎么说？”江砚状似随意地问。
“因为啊——”老客商眉飞色舞，“满城都在传，说今年有位了不得的人物要来赴会！”
“一位会‘一笔成真’的——”
“鬼画师！”
江砚端茶的手，几不可察地顿了一下。
—
“鬼画师？”罗十三在一旁配合地装糊涂，“那是何方神圣？”
“嘿，你们俩是外乡来的吧？”老客商一拍大腿，来了精神，“连鬼画师都没听过？那可是如今中州最大的传奇！”
他绘声绘色地，又把那套“一笔造千军、画药起死回生、扭转洪水”的传说，添油加醋说了一遍。
“……所以啊，”老客商压低声音，眼里闪着看好戏的光，“这一届百工会，明里是比技艺，暗里——满城的大人物，都等着看这位鬼画师露不露面呢！”
“他要是真来了，凭那身本事，夺魁是板上钉钉。”
“可——”老客商意味深长，“这么大的本事露出来，是福是祸，可就难说喽。”
—
江砚听着，心里一片冰凉。
他来明州之前就知道，自己成了“奇货”。可他没想到，这“鬼画师”的名头在明州，已经响到了这般地步——满城的大人物，都在等他。
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