永和坊那边最近不太平，连着三晚有婴孩夜啼，可坊里这半年根本没死过孩子。你今晚去，多留个心眼，实在不对劲就往腰牌里灌真气，附近巡夜的弟兄能感应到。”
他说着又从袖子里摸出张黄符纸，塞进苏砚手里：“镇邪符，我画的，效果一般，但吓唬吓唬小鬼应该够用。”
苏砚看着符纸上歪歪扭扭的朱砂纹路，沉默片刻，还是收下了。
“谢了。”
“客气啥。”谢子游摆摆手，“走了，等你休沐，请你喝酒！”
说完转身回学宫，走了几步又回头喊：“记着！打不过就跑，不丢人！”
苏砚站在原地，看着谢子游的背影消失在夜色里，这才紧了紧身上灰布衣，转身朝永和坊方向走去。
永和坊在城南，离学宫不近。苏砚走了半个多时辰，才看见那片低矮的屋舍。
坊墙是夯土垒的，年久失修，不少地方塌了，用竹篱笆胡乱补着。坊口有棵老槐树，树干粗得要三四个人合抱，枝叶茂盛，在夜色里像团蹲着的巨兽。
已是戌时末，坊里还有零星灯火，街上已没什么人。更夫敲着梆子走过，嘴里喊着“天干物燥，小心火烛”，声音在空荡的巷子里回响。
苏砚按规矩先去坊正家报到。
坊正姓王，是个五十来岁的干瘦老头，披着件旧褂子出来开门，见苏砚这么年轻，先是一愣，上下打量几眼，才慢吞吞道：“新来的巡夜？”
“是，在下苏砚。”
“苏巡夜是吧？”王坊正打了个哈欠，“你的班次是子时到寅时，巡逻路线是东三街到西五巷，绕坊一周。夜里听见什么动静，多看少动，实在不行就发信号，别逞强。”
交代完这几句，老头就摆摆手关门，显然没把这年轻巡夜人当回事。
苏砚也不在意，提着引路灯开始在坊里转悠。
永和坊比他想的还破。青石板路坑坑洼洼，两旁是低矮的土房，有些窗户连纸都没糊，用破布挡着。空气里有股潮湿的霉味，混着夜来香和某种说不清的腐臭。
他走得很慢，一边记路，一边观察。引路灯注入真气后发出昏黄的光，能照出三四丈远。灯光所及，可见墙角堆的垃圾，墙上斑驳
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