脸色一变，仔细打量苏砚几眼，将玉符双手递还，语气客气了许多：“原来是学宫的贵人。失敬。请进。”挥手放行。
商队缓缓入城。赵莽捅捅苏砚，一脸惊奇：“苏兄弟，你那是啥牌子？守卫见了跟见了亲爹似的。”
“学宫的凭证。”苏砚简单答道，将玉符收好。他能感到，锦囊的温热感在入城后，似乎指向某个方向。
钱多主事安排车队在一家名为“顺风”的大车店住下。刚卸了货，苏砚怀里的锦囊忽然烫了一下，热度清晰。他借口透气，走出嘈杂的院落。
顺着那冥冥中的指引，他在抚远城弯弯绕绕的巷陌中穿行。锦囊时热时凉，像有个无形的线在牵引。约莫一炷香后，他在一条僻静小巷尽头停下。
面前是一间极不起眼的旧书斋，门脸窄小，匾额上“积微斋”三个字都褪了色。门窗紧闭，若非锦囊指引，绝难引人注意。
苏砚犹豫一下，上前叩门。
等了片刻，门吱呀一声开了条缝，露出一张满是褶子的老脸，眼窝深陷，头发花白蓬乱，像个落魄老儒生。他瞥了苏砚一眼，目光落在苏砚手中下意识握紧的锦囊上，浑浊的老眼骤然闪过一丝清明。
“进来。”老儒生声音沙哑，让开身子。
书斋内光线昏暗，四壁都是顶到天花板的旧书架，堆满了蒙尘的书卷，空气里弥漫着陈年纸墨和灰尘的味道。老儒生走到唯一一张还算干净的书案后坐下，指了指对面的凳子。
苏砚坐下，将锦囊放在案上。
老儒生没碰锦囊，只是盯着苏砚看了半晌，缓缓开口：“季无涯让你来的？”
“是。季先生说，将此锦囊交予学宫谢道渊前辈。”
“谢道渊？”老儒生嗤笑一声，摇摇头，“那书癫子，自己都焦头烂额，哪有空见你这毛头小子。”他顿了顿，看向苏砚，“不过，既然是无涯的锦囊……他让你去学宫？”
苏砚点头。
“学宫啊……”老儒生手指敲着桌面，发出笃笃的轻响，“不太平。近来有些老鼠在暗处嗅来嗅去，似乎在查什么人，尤其是……从北边来的，身有异状的年轻人。”他目光如针，刺在苏砚脸上，“你从北边来？老
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