工棚前的空地上，苦力们排成了长队。赵虎和几个监工满头大汗地分发着银钱。
叶倾苍坐在一块大青石上，手里摩挲着老哑巴给的那块黑石头。这石头分量极重，纹理中隐隐透着暗红色的血丝，绝非凡品。
“大人，钱……钱发完了。”赵虎凑过来，苦着脸道，“账上的银子不够，还差三百两。”
“差的钱，从你们几个的份例里扣。”叶倾苍将黑石头收进怀里，“把你们身上的碎银和铜板都掏出来。”
赵虎几人不敢违抗，把口袋翻了个底朝天，凑了百十来两，总算把窟窿补上。
苦力们领了钱，千恩万谢地离去。老哑巴走在最后，回头深深看了叶倾苍一眼，拄着根树枝，一瘸一拐地下了山。
采石场空了下来，只剩下叶倾苍和几个监工。
“执事大人，这采石场以后怎么运转？”尖嘴猴腮的监工试探着问。
“关门。”叶倾苍站起身，“没有苦力，采什么石头？等县衙重新规划再说。”
“关门？”尖嘴猴腮的监工急了，“大人，这可使不得！严宽少爷那边没法交代啊！”
“交代？”一个阴阳怪气的声音从山路上传来，“我倒要看看，谁敢关我的采石场！”
叶倾苍循声望去。
山路尽头，走来七八个汉子。为首的是个穿着锦缎长衫的年轻人，手里摇着把折扇，满脸倨傲。他身后跟着的几个汉子，太阳穴高高鼓起，都是练家子。
“严宽少爷！”赵虎像是抓住了救命稻草，连滚带爬地迎了上去，“您可得为我们做主啊！这个新来的执事，不仅打断了我的手，还把苦力全放了，钱也分光了！”
严宽停下脚步，折扇一收，指着叶倾苍的鼻子骂道：“哪来的不长眼的东西，敢在老子的地盘撒野？你知不知道我是谁？”
“严青夫的远房侄子，严宽。”叶倾苍拍了拍衣服上的灰尘，“我当然清楚。”
“清楚你还敢这么干？”严宽气极反笑，“我叔父让你来收账，没让你来砸我的锅！你算个什么东西，一个卖田求职的泥腿子，真以为拿了块腰牌，就能在山河帮指手画脚了？”
叶倾
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