府。
往日里波光粼粼的沙河如今已然断流。
地里庄稼枯黄，风一吹便化作碎屑。
豫州太康县一处茶馆里，虽然没了茶水，却依旧挤满了歇脚的逃荒百姓。
一个身穿青衫，手里拿着惊堂木的说书人坐在上首，此人名叫柳三指。他看着台下那些面黄肌瘦的灾民，摸了摸袖子里的硬物。
那是两枚海鲨银。
这种银子成色好，上面印着鲨鱼花纹，是海外私铸的秘银，在黑市上能换来比官银多三成的精铜。
前天夜里，一个黑衣人摸进他的草棚，把这银子塞进他手里，只交代了一件事，不准在大城市里聚众闹事，只管在乡野茶馆草台戏班里，讲一讲天谴传。
柳三指拿起惊堂木在破烂桌案上一拍。
“啪！”
“列位，咱们大夏开国两百载，何曾见过这般连绵三年的大旱？连地里的草根都快被刨干净了！”
台下的灾民一阵骚动，不少妇人开始抹眼泪。
“柳先生，您见多识广，这老天爷当真不给活路了？”
一个老头哑着嗓子问。
柳三指压低声音凑上前。
“老哥哥，非是老天不给活路。老朽夜观天象，那荧星已经进了心宿。荧惑守心，这在古书里可是大凶之兆啊！”
“啥是荧惑守心？”
百姓们大字不识，纷纷伸长脖子。
“意思就是……龙椅上坐着的那位，德行有亏！”
柳三指声音压得很低，“自古牝鸡司晨，乾坤颠倒。女子称帝，本就违背天理。这老天爷，是在降灾示警呢！”
这话一出，茶馆里安静下来。
百姓们面面相觑，眼里的惶恐变成了怨恨。
东南越州兖州等十几个府县的乡间戏台上，也开始上演一出出妖后乱朝的折子戏。
那些拿了海外私银的班主说书人，正用这种法子把女帝失德埋进大夏百姓的心底。
京郊，枯柳村。
烈日毒辣。
沈靖川站在一处刚搭好的粥棚旁，身上穿着沾满泥点的粗棉玄衣，下巴上冒出了青黑胡茬。
在他身后，两百名禁军解下甲胄，正光着膀子在烈日下帮村民修整干涸水渠。
“侯爷，歇歇吧。”
雷豹递过来一个豁了口的粗瓷大碗，里面装着半碗浑浊井水。
沈靖川接过碗一口灌下去，用袖子抹了抹嘴角的汗水。他看着前方排成队灾民。
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