分散兵力。胜了，还好；若是败了，宋军定然不会善罢甘休，必然会以此为借口出兵讨伐。那样西辽将面临腹背受敌的窘境，在两大强国的夹击下，能否继续在此立足都成问题。
据此在讨论是否出援高昌的朝会上，萧翰里剌建议暂缓出兵居中斡旋拖延时间，待击退塞尔柱人后再出兵驱逐宋军。也有人以为过去宋辽两国虽也有冲突，但是也曾有百年和平的时期。而现在宋朝皇帝又娶了辽国的蜀国公主，且善待辽国皇族，重用遗臣，两国又有共同的敌人，可以联手灭金复国，不应为了高昌撕破脸而兵戎相见。
但耶律大石拒绝了朝臣们的建议，他以为在建国的过程中突阙人中的阻卜部和乃蛮部都给予了极大的帮助，且突阙人在朝中拥有很大的势力，尤其是军中的士卒皆是以突阙人为主。而宋军在西征途中先后将两部击败，使他们处于灭族的边缘，自己如果坚持与宋议和恐引起突阙人的不满招致内乱。
再者高昌虽然屡次背叛，可其毕竟虚弱，不足以对西辽造成实质性的威胁。而宋则不同，不论是从前还是现在始终是一个大国，重新崛起后更是如日中天，与其为邻始终是个后患。同时在耶律大石的印象中宋朝也不是什么好东西，他们可以为了一己之私，破坏百年兄弟之盟联合女真人在辽国最需要帮助的时候在他们后背插上一刀，现在强大了谁敢保证他们此次西征没有吞并自己的心思。
最后耶律大石认为现在塞尔柱人仍处在调集兵力向自己示威的阶段，而且天寒地冻不利征战双方一时半会儿还不会打起来。不如趁宋军远来未及休整，粮草不能得到补充，处于最为虚弱之时与其决战，迅速将他们击败，然后再集中兵力抗击塞尔柱人的入侵。
于是萧翰里剌受命领兵三万出征，而据高昌人提供的消息宋军主力已经离开盐泊城前往北庭，只有部分部族军队留守，且军纪涣散，疏于战备，正是歼灭他们的好时机……