说，比起单纯的情感世界，这样掌控一切的局面，更让她得心应手。
她堪称血污方面的精明专家——聪子初潮时，就是她最先发现并指导的。
那位对家中诸事一概漠然的伯爵夫人，直到聪子初潮两年后，才从她嘴里得知此事。
之后，蓼科一直密切留意聪子的身体变化，不敢有半分大意。
自从早晨犯恶心后，聪子傅粉后肌肤的色感、因烦恼而紧蹙的双眉、变化的饮食嗜好、起居中流露的紫堇般的忧愁……这些迹象，她都一一记在心里。
一旦得到确证，她便毫不犹豫，立即采取措施。
“整天闷在屋子里，身子要生病的，我陪你出去散散步吧。”她对聪子说，语气平淡，却暗暗示意可以会见清显。
聪子看了看天色，刚过正午，外头一片明亮，心里满是疑惑，抬起眼睛望着蓼科。
蓼科脸上，罕见地涨满令人望而生畏的神色——她清楚，自己手里握着的，是关系国家名誉的大事，容不得半点差池。
女佣走出后门到后院喂食，伯爵夫人两手袖在胸前望着。
秋天的阳光洒在鸡群身上，羽毛亮晶晶的，晒衣场的洁白衣物快活飘动。
聪子一边走，一边听任蓼科驱赶脚边的鸡群，对母亲轻轻点头致意。
群鸡丰满羽毛下，那顽强前行的双腿，让她第一次感受到同类的敌意——一种莫名的、让她避忌的敌意。
几根飘散的鸡毛，闪闪地挨着地面掉落。
“我陪小姐出外散散步。”蓼科对伯爵夫人打着招呼。
“散步？那就有劳你了。”伯爵夫人应道。
女儿的喜事临近，夫人也添了几分难以平静的风情，可对亲生女儿，却越发客气，仿佛对待别人家的千金。
这就是公卿贵族的家风——面对即将入宫的女儿，绝不说一句指责的话。
两人来到龙土町内一座小小的神社，大理石院墙上写着“天祖神社”。
她们跨入秋祭刚结束的逼仄境内，在张挂紫色帷幔的神殿前垂首膜拜后，蓼科便带着聪子，转到了小小的神乐堂后头。
“清少爷会到这里来吗？”聪子怯生生地问，心里既期待又不安，被蓼科这反常的态度弄得有些发慌。
“不，他不来。”蓼科摇头，“今天我有话对你说，才带你来这儿——这里
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