一夜之间，几处同时出了事。
天还没亮，长风就回来了。他靴上沾着泥，肩头一道口子，血已经凝住。
“小药工，护下来了。”他第一句话先报这个，“险。对方的人晚到一刻，扑了个空。”
沈照檀提着的一口气，落下来一半。
“什么人？”
“不是地痞，不是官差。”长风的脸色很沉，“下手又快又准，收尾还知道抹脚印——是养着的私人。冲着灭口来的。”
他低声把经过说了。那小药工本被安置在城南一处不起眼的赁屋里，外头看着是个落魄药铺学徒。昨夜长风的人多了个心眼，提早小半个时辰，把人从后窗悄悄挪了出去。前脚刚走，后脚那几个人就翻墙进了赁屋，连灯都没点，直奔床头——是早知道人睡在哪儿的。扑了空，也不慌，里里外外抹了一遍，连他用过的药碾、写过字的纸片，都一并带走了，临走还把门从外头虚掩好，像是从没人来过。
“那屋里，干净得像没住过人。”长风道，“若不是我们早走一步，这会儿，连个能开口的活人都不剩了。”
养着的私人。冲着灭口来的。那只手，连夜就动了——她昨夜才把四头线并到一处，它今早就来抹人了。
＊ ＊ ＊
可这还只是头一桩。
天大亮，府里又传来一个消息。
孙婆子，没了。
沈照檀心头一紧，曹嬷嬷却赶紧补了半句：“不是没气了。是——人被送走了。”
“昨儿后半夜，二房说孙婆子‘病得重了，留在府里冲撞，送去城外庄子上将养’。”曹嬷嬷压着声，“一辆青布小车，从角门悄没声地出去的。等今早奴婢去寻人盯，车……已经出府小半夜了。”
“放行的条子，是谁画的？”沈照檀问。
“角门簿上，是傅妈妈的押。”曹嬷嬷道，“事由写的‘病仆出府就医’，准的是二房。可奴婢去瞧那簿子——孙婆子前儿还好端端在浆洗房当差，并没报过病。这‘病重’二字，是昨夜才填上去的，墨都是新的。”
前儿还在当差，昨夜就“病重”得要连夜送出城。这两个字，填得太急了。
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