江宁的部队就得抽身去救；当涂若再被突破，日军走江宁直插南京城区，东南防线就只能收缩——到那一步，句容要塞这颗钉子，也就白钉了。
这盘棋，一环扣着一环。
土桥镇是句容侧后的一把锁，锁扣一断，新塘、淳化、江宁就一个接一个地露出来。
陆诚不指望第一军把第九师团吃掉，只指望第一军把这只伸出来的手按住。
按住的每一天，句容这颗钉子就多钉一天，南京东南的城墙就多稳一天。
所以土桥镇不能丢。一定要把土桥镇卡住。
赵德明站在旁边，低声问："司令，要不要给第一军发个报？"
陆诚摇了摇头："不用。胡宗南知道土桥镇的分量。他要是等着我去催，第一军就不是第一军了。"
胡宗南那里也没让他失望。
接到命令之后，第一军没有在土桥镇死等，而是把部队往东北方向前出了二十多里，利用公路两旁的几道高地和几个小村子构筑了预备阵地。
部队一到就上工，锹镐声从早响到晚。胡宗南自己骑马沿着阵地线走了一遍，每到一处，只留下一句话："在这里，要么顶住，要么死。"
第九师团的先头部队下午就撞了上去。
吉住良辅原以为土桥镇只有一些收容部队和保安团，没想先头大队前锋才翻过一道土坎，就打来了一片极其整齐的轻重机枪火力。
子弹从左右两侧同时打来，几个前出的尖兵当场倒下。
大队长立刻命令部队展开。
两边田里还结着薄冰，士兵们趴在冰冷的水沟里朝前还击。
日军掷弹筒打了几轮，把村口的几间房子点着了，黑烟卷着火星往天上蹿，可中国军队的机枪阵地分布得太散，打掉一个，另一个又从侧翼响起来。
日军没有就此停手。
下午三点刚过，先头大队又组织了一次试探性进攻，两个中队沿着公路两边的田埂往上压。
第一军的阵地上沉默了很久，等日军进到一百五十米以内，才突然开火。
这一次火力比第一轮更密，机枪从三个方向交叉扫过来，把田埂上的草皮都掀了起来。日军丢下十几具尸体，退回了出发地。
大
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