六月末，辽阳那边来了消息——常荫槐要回奉天了。
消息是二姨太在饭桌上说的，她给张作霖盛汤的时候随口提了一句："师长，常大人那边说是月底就回来，东西先让人捎回来了，人后脚就到。"
张作霖低头喝汤："嗯。"
"回来以后是住府里还是住外头？"
"先住外头。"张作霖把汤碗放下，"我在东街给他找了一处院子，离府里不远，进出方便。"
张怀笙正在夹菜，筷子顿了一瞬，但她没有抬头，夹了一筷子菜放进自己碗里。她爹在东街给常荫槐找了院子，不是在府里，在外头，进出方便。这跟以前不一样了，以前常荫槐住在帅府后院，跟他住在一起的幕僚一块儿走动，方便的是他常来书房议事。现在住到外头去了，进出方便的是另一层意思——他不用每天进府，也不会每天出现在她爹面前。
她低头扒了一口饭，把这事跟脑子里其他的线索放在了一起。常荫槐底下的人在她爹不在奉天的时候去了东街杂货铺子，常荫槐留在辽阳时账目对不上，杨宇霆去查了一趟回来，他就要回奉天了。这些事连贯起来看，她爹不是在接他回来，是在把他从辽阳那个窝里提出来，放到一个离自己近、但不在眼皮底下走动的位置上。不远不近，恰好看得着。
她爹想看的不是他在做什么，而是他在知道自己被盯上的时候会怎么做。
过了两天，常荫槐回来了。
张怀笙那天没去前院，她蹲在东厢房门口择豆角，远远听见大门口有马车停下的动静，有人说话的声音传过来，听不太真。她继续择着手里的豆角，没有起身去看。过了一会儿，她听见常荫槐的声音从月亮门那边传过来，不高不低的，还是那个文绉绉的调子："……有劳了，我改日再来拜访师长。"
张怀笙把最后一根豆角掐断，把豆荚放进筐里。她站起来拍了拍手上的土，走到月亮门旁边，看见常荫槐的背影正往大门口走。他还是穿着灰绸长衫，还是那副瘦高的身量，但走路的步子跟以前不太一样了——慢了一些
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