，等他笑声平息，这才慢条斯理地从口袋里掏出一张折叠的纸。
“当然，虽然委托人恼羞成怒，但咨询侦探的工作已经完成。”他将纸展开，递到查尔斯眼前。
“这是俱乐部吸烟室的平面图，以及邓恩先生当时座位周围所有可能接触到手稿的人员名单。‘蒙太古先生’，你的推理，可以开始了。”
查尔斯接过那张纸。
纸张是俱乐部常用的高级书写纸，边缘裁切得整整齐齐，福尔摩斯的笔迹在上面像一群受过训练的黑蚂蚁，精准地标注着方位，而名单列在旁边。
“邓恩先生说，他去洗手间不过五分钟。”福尔摩斯的声音像旁白，适时响起，“回来时，文件夹就不见了。就在众目睽睽之下。”
“众目睽睽。”查尔斯重复了一遍这个词，眉头微微蹙起。
这本身就是第一个矛盾点。
一个声称拥有某种颠覆性真相的手稿，在一个坐满人的房间里，在众目睽睽之下消失，这更像是一个魔术师的障眼法，而不是一桩盗窃案。
“福尔摩斯，你说邓恩先生描述，手稿是不翼而飞的。那么，那个装手稿的文件夹，是什么样的？”
“一个红色的摩洛哥皮文件夹，据他说，非常显眼。”福尔摩斯答道。
“一个显眼的文件夹，”查尔斯抬起头，“就放在这张空旷无物的圆桌中央。而邓恩先生离开的时间是五分钟。”
他顿了顿，沉吟片刻。
“一个视力正常的成年人，要在这样一张桌子上，在五分钟内，找不到一个显眼的文件夹……”
他轻轻咳嗽了一声，用尽力气说出了那个让整个失窃案显得莫名其妙到甚至有些滑稽的结论：
“唯一的解释是，那个文件夹，从一开始，就根本不在那张桌子上。”
“什么意思？”华生问，他正在笔记上记录今天的调查，“他果然是在演戏？”
查尔斯没有立刻回答。