”
不多时，宅门再开。中年男子装作出门闲逛，慢悠悠踱向步府。
步府门房正站在门口搓手哈气，佯装溜达。
二人擦肩而过时，一封信悄然递进门房手中，旋即各自转身，各回各家。
日子一天天过去，年关将近。
建业城里年味渐浓，家家挂红灯、贴春联，喧闹中透着喜气。
城郊此时已搭起高耸天坛，百姓心知肚明，那是吴王祭天登基之所。
大朝会。
这是岁末最后一场朝议，也是规模最盛的一次。各地官员悉数赴京，堪称一场年终大考。
吴王孙权端坐高位，文武百官肃立殿前，衣冠齐整，鸦雀无声。
“人都到齐了吗？”孙权随口一问。
众臣彼此张望，一时也没察觉缺谁，朝中官员实在太多，谁又能把所有人面孔都记清楚？
见无人应声，孙权正欲开口议事。
忽有内侍快步进殿，躬身禀道：“启禀吴王，步骘之子步协在外求见。”
“哦？”孙权略显诧异，稍顿即道：“让他进来。”
片刻后，步协入殿，整衣跪拜：“启禀吴王，家父来信说，途中突遇连日暴雨，行程受阻，今年归期要推迟些，特命小人先行禀告，恳请吴王宽宥。”
“不过家父反复叮嘱，必于元日前赶回建业，绝不会误了吴王登基大典。”
“原来如此。”孙权轻轻点头，“龙编距建业何止万里，路上偶有波折，再寻常不过。只要年前能到，孤岂会苛责？”
这时群臣才恍然：步骘果然尚未返京，刚才竟真没人留意。
他官职虽高，却常年外放，形同远戍……
更别说族中侄女步练师早被王妃厌弃，旁人唯恐沾上麻烦，避之唯恐不及，谁还主动打听他的行踪？
步骘长年不在建业，家中又无他人在朝为官，久而久之，便渐渐淡出众人视线。
“吴王，小人尚有一事相求。”步协再度开口。
“但讲无妨。”
“步氏本是徐州淮阴人，当年为避战乱，举族南迁至江东。”步协拱手道，“家父因路途耽搁，来不及亲返，便在信中嘱托小人率族中子弟，回淮阴祭扫祖坟，恳请吴王恩准。”
“幸赖吴王收复淮南三郡，故里重归大吴版图，步家这才得以重返故
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