只对赵秉忠说："你先别管那火是谁烧的了。你歇半刻，然后带人往阴山北面再探一趟，这回不盯人了，盯火势——看那堆草料烧完之后，额哲的兵往哪个方向挪的。"
赵秉忠站起来，膝盖咔嗒响了一声："臣这就去。"他转身走到门口又回头，"陛下，那个姓陈的幕僚，臣派去跟踪他的人一直没回来报信。"
朱由检站在灯前没转身："他知道跟丢了，自然不敢往回跑。你先办你的事。"
赵秉忠拉门出去了，夜风卷进来又合上。朱由检独自坐在灯前，把那碗半凉的茶端起来又喝了一口，沙漠豆粉的末子在舌尖化开，苦味比傍晚时更重了，甜味被压下去，只剩一股涩。
他把茶碗搁下时听见院子里有脚步声往这边走，不急不缓，像是有人穿着软底鞋踩在青砖上。脚步声在门外停了，来人没敲门，只轻轻在门板上叩了两下——跟骆养性叩的节奏一样，两下，停一息，再两下。
朱由检站起来开了门。门外站着骆养性，手里提着一盏小灯笼，灯笼光把他脸上照得半明半暗。他侧身进来，把灯笼吹灭了搁在门边，压低声音说："陛下，小顺子屋里有人去了。"
朱由检等着他说下文。
"臣在值房旁边的暗处蹲到戌时三刻，见一个火夫提着食盒往小顺子屋里走，说是送病号饭。但臣跟过去看了，那食盒里有三层格子，最底下那层没放饭，放了一团揉皱的纸，还没写字的。"骆养性从袖口掏出那团皱纸展开来，纸面空白，但边角有一道被指甲掐过的痕迹，掐了个半月形的印子。
朱由检接过来对着灯看了看，那道指甲印掐得深，纸面几乎透了个小孔。他把纸翻过来对着光瞧背面——从透光的痕迹看，纸上虽然没有字，但有人在这张纸上写东西的时候垫在下面，笔力透过纸层留在空白页上形成了凹痕。他把纸侧着对着灯，分辨出几个字的轮廓："病重……不可久留……明晚……"
后面几个字看不清楚了，但"明晚"两个字清清楚楚，连笔画
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