一步去哪。他把铁片放在台阶上，用刻字告诉我——砖窑。然后他往他该去的方向走了，不让我的人跟着。"
王承恩小声接话："那陛下觉得老周是不想让您知道他去了哪，还是觉得现在还没到告诉您的时候？"
"他觉得还没到时候。"朱由检把手里那颗花生米搁回碟子里，"他在宁波下船，说明宁波是这条线的新节点。但他不告诉我宁波的具体位置，因为他要先去确认那边的事办完了没有。等他确认完了，他会用他的方式让我知道——可能是下一块铁片，可能是别的物件。他做事一向如此，东西先到，人后到，或者人不到。"
他站起来走到窗边，推开半扇。夜风从外面灌进来，带着晚秋特有的凉意，院子里那棵老槐树的叶子在月光下泛着银白色的边缘，风一过就轻轻翻动着。
"老周在替我先探宁波那边的路。"朱由检合上窗子转回身来，"等他探完了，他留下的记号会在台州或者宁波的某个地方出现。我只要等着就是了。"
……
天光偏西的时候，院子里的蝉声忽然低了下去，像是被什么动静惊了一下，停了几息又慢慢续上了。朱由检正看着窗外那棵槐树的枝丫出神，值事太监在廊下接了一封信，快步送到门口。信是台州知府来的，封口的蜡上压着差役的脚印，像是路上跑急了的。拆开来里面只有一张纸，字是知府亲笔，内容很短，但收得紧："乌篷船于今晨卯时离岸，沿小河汊入运河，向南行约四十里后转入一条支流，停靠在一处沿河村落旁的石阶码头。差役远远看着，见船上的人搬了六只木箱上岸，搬进村口一座青砖院墙围着的宅子。宅门朝河开，门口挂着一块没漆的木牌，牌上写了'宁波药材商行分号'几个字。"
朱由检把纸条反复看了两遍。宁波药材商行分号，在台州以南四十里处沿河村落里，用青砖院墙围着的宅子收货。铁料从台州城外茶棚地窖装上乌篷船，沿运河向南走了四十里，进了这家所谓的药材商行分号。他走到
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