，把剩下的半颗也吃了，用围裙擦了擦手，又低头去收拾灶台边的旧米袋。
她看见墙角剩下的半袋盐，用碗沿量了量，已经只剩碗底了。
隔壁的邻居家冒出一缕淡淡的炊烟，比平时细得多。
赵老栓知道，那是他们家也在省着烧火。
他站起来，把盆里的杂粮面加水搅成糊，在锅里摊了两张薄饼，端到桌上，和老伴一人一张。饼很薄，没有什么油星。
两人就着一碗咸菜汤默默吃完了那顿饭。那碗汤里的咸菜也已经泡到发白了。
赵老栓放下筷子，把碗里的最后一滴汤也喝干净，然后把碗放进水盆里泡着，在门槛上坐下来，拿出旱烟杆含在嘴里，没有点火，就那么坐着，望着远处那条正在缓慢向东移动的暗黄色云带。
京杭大运河上，十几艘运粮船正在日夜兼程向北航行。
船上的粮袋堆得满满当当，用油布盖着，缆绳系得紧紧的，船身吃水很深，在水面上缓缓移动时几乎看不到船帮。
船工们轮班撑篙、拉纤，脊背上的汗渍在秋风里干成一层盐霜，贴在衣裳上。船头挂着“赈”字旗，在南方的河道上逆流而上，沿途的码头都以最快的速度放行。
船队在运河上划出一道道细长的水痕，那些水痕在船尾缓缓扩散，像是整条运河都在用那道被持续划开的表面，替那些正在北上的粮食留出一段足够安全的通道。
第一批赈灾粮在八月中旬抵达了归德府。
粮船靠岸时，码头边已经站满了等候的百姓。人们看到船舱里被搬出一袋袋粮食时，站在岸上的人群开始出现骚动。
有些年轻人挤到前面，被差役用竹竿轻轻挡开，压着嗓子喊了一声“排好队”。人群陆续排成了几列。
赵老栓也在其中，领到了半袋杂粮面和一小包盐。他把粮袋扛在肩上时，手上的重量没有以前那么沉，但他没有说什么。
他穿过人群时被旁边的乡亲轻声问了一句“够吃多久”，他答了一句“省着吃能吃一阵”，然后继续扛着那半袋粮食往回走。
九月初，蝗群终于开始减少。
没有人知道它们去了哪里，有人说它们往东飞到了海边，被海风吹散了；
有人说它们产完卵之后自然死亡了。
也有老人蹲在村口推测说它们吃光了北
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