。它四更天就起来了，蹲在沟边往新开的支渠里引水，顺便检查骨树蒴果的成熟度。它听到卵石滩方向传来骨杖敲击卵石的清脆声响——三声，两短一长，和石青进入盐丘区之前敲的那三下一模一样。它把锄头往泥里一插，站起来就往卵石滩跑。跑过枯树时顺手拍了一下树干，把树上的鸟吓了一跳，鸟巢里三只雏鸟同时缩回脑袋。它跑到浅滩边时，看到三个人的轮廓从晨雾中走出来——石青走在最前面，肩上扛着骨杖，骨杖尖上挂着一只灰褐色的陶罐；独眼走在他左边，右手牵着闭眼的右手；闭眼的右手被独眼牵着，左手拿着木哨，嘴唇上还有哨口压出来的那道极浅的红印。
溪站在浅滩边缘，张了张嘴想说“粥煮好了”，但说出来的不是这句话。它说：“扣子还在吗。”石青把骨杖插在卵石缝里，从衣襟上那个空扣眼的位置轻轻捏起那截还没剪断的灰蓝色棉线，说：“问扣嵌在塔身上了。塔收下了。答扣和归扣也在塔身上。三颗扣子，三个人，三千年前的信使小队——我们替他们走到了。”独眼往前走了一步，把喉结下方那颗归扣原来缝着的位置露出来，那里只剩一小截棉线，和石青一样。然后它把闭眼的手举起来，闭眼的喉结下方也只剩一小截棉线。三根棉线在晨光中轻轻晃动，灰蓝色，同样的材质，和顾兰缝在沈仲元衣服上的线一模一样。棉线是顾兰的线，扣子是沈仲元磨的扣子，走了这么远的路，棉线还在。
溪伸出手，用指尖依次碰了一下三根棉线。然后它转过身，对着灶台边喊道：“他们回来了！问扣答扣归扣都送到了！”灶台边，曦正把新一笼花馒头从蒸笼里夹出来。她听到溪的喊声，手里的夹子停在半空中，然后她把夹子放下，在围裙上擦了擦手，从围裙口袋里掏出那颗她已经准备了很久的扣子——叫“归”的那颗，专门给回来的人留的。她把归扣放在灶台石头上，和另外三颗新削好的扣子并排——四颗扣子，一颗给石青，一颗给独眼，一颗给闭眼的，还有一颗给那只三千年前的陶罐。不是给人缝的，是给陶罐系的——陶罐是三千年前的信使留下的，它等了telemetr
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