儿，听见身后有极轻的脚步声。是闭眼的人。他拄着一根竹杖，慢慢走到她身边，什么也没说，只坐下。两个人并肩坐了很久。水塘很静，偶有一两只蛙叫。等汀平静下来，闭眼的人才说：“水根认得你。你是它带回来的。”汀点头。闭眼的人又说：“这条水根，比我听过的所有水都长。它从北往南，又从南往北，串起了许多地方。你是南方的孩子，可你的名字叫汀。汀，水边平地。你天生就该在这里。”汀低低“嗯”了一声。她把骨扣系回脖子上，放进衣领里，贴着心口。那骨扣还带着塘水的湿气，像一颗刚从梦里醒来的种子。
第二天，沈仲元决定派人顺着井底暗河的走向，往北边再探一探。北猎带了几个猎手，独眼和石青也去。汀本要跟，沈仲元没准。他说：“你刚从井里出来，身子得养。再说北边水眼还没通，野兽多。你在营里帮着水娘照顾那些孩子。”汀虽不情愿，到底还是留下了。她白天帮水娘煮药，给那些新来的孩子换衣洗澡。她发现这些井底上来的孩子，脚上都长着薄薄的蹼。不是怪物，是世世代代住在井底水边的人，脚趾间的皮膜慢慢长起来，好让他们在水里游得更快。其中一个最小的女孩叫“螺”，六岁，脚上的蹼最明显。她走路像踩在软泥上，轻手轻脚的，眼睛总湿漉漉的。汀教她用竹管吸水，她学得极快。汀说：“你脚上这个，我见过。南方有一些人，生在船上，脚趾也分不开。我阿婆说，那是水给他们的。”螺听了，低头看自己的脚，小声说：“我娘也有。我娘说，有蹼的人，以后都会回到水里。”汀蹲下来，用干布包住她的脚，说：“不一定要回去。有水的地方，都是家。”螺似懂非懂，只是笑了一下，露出两颗小小的门牙。
北猎他们走了三天。这三天里，井边多了几口小水井。岑带人把竹管从井口一路铺到灰烬林地的溪边。竹管里时时能听见极细的水声，像有人在管中走路。水娘说，这是井底的水在试路。又过了几日，北猎一行人回来了。他们带回一口破旧的木箱，里面装着七八块刻了字的石板。那些石板和汀在井底看见的一样。石板上花纹极古，不是灰烬
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