底沉入夜里，九门紧闭，落钥上闩，非有兵部勘合或六部紧急公文，任你是王孙公子还是富商巨贾，皆不得出入。
须得待到次日五更三点，晨鼓再响，城门方开。
这便是京城铁打的规矩。
鼓声催促下，安定门外官道上，最后一批赶着进城归家的百姓不由加快了脚步。
挑着空担的货郎、牵着瘦驴的老农、挎着包袱的行商、坐着青布小轿的女眷……形形色色的人影，都压着那一声声鼓点，向着尚未关闭的城门洞涌去。
然而，就在城门洞前方不远，人群却反常地聚集起来，不约而同地围拢在城墙根下，对着墙上新贴的一张大幅告示指指点点，议论纷纷，竟一时忘了赶在闭城前进去。
守门的兵丁似乎也习以为常，只是抱着长枪，斜倚在门洞阴影里，偶尔呵斥两声让出通道，并不强行驱散。
一张簇新的、盖着顺天府与刑部鲜红大印的“海捕文书”，赫然贴在灰扑扑的城砖上，分外扎眼。
一位身穿半旧青衫、头戴方巾的中年读书人，被挤在人群最前头。
他眯着眼，就着城头戍卒刚刚点燃的气死风灯投下的昏黄光线，慢吞吞地、一字一顿地念出声来：“奉宪行查：江氏女，名知意，顺天府籍，年十六，身量约五尺一寸……”
“啥？才十六岁？！”
旁边一个膀大腰圆的汉子猛地拔高嗓门，惊呼道：“黄毛丫头一个，吃了熊心豹子胆了？敢从江阁老家偷东西？！”