街口设有一道高大的朱漆木栅，栅门外醒目地矗立着一座青石螭首碑，碑上深刻着八个大字：“文武官员至此下马”。
字迹斑驳，却威重如山。
此为宫禁门户的铁律，任你王公贵胄，都须遵制下马，步行入宫。
一过木栅，街面骤然开阔。
向东望去，可见一道长长的红色围墙，墙内屋舍连绵，灰瓦压顶，自大明门直抵承天门，绵延千步。
那便是著名的“千步廊”。
六部、五军都督府、通政使司、宗人府、钦天监皆在此处。
虽时辰尚早，但各部院已是人影憧憧，临街的官厨烟囱冒着蒸腾的白汽，飘散出热馒头和粥米的香气。
穿着各色号衣的书办、胥吏抱着盖有部印的紫色或青色蜡封文书匣，在衙署与宫门之间小步疾行，口中低呼“急递！急递！”
下马碑前，已有三五位身着绯红官袍、风尘仆仆的官员牵马而立，看补子纹样，至少是四品以上的侍郎或寺卿。
他们显是远道赶回，袍角沾着泥点，脸上带着浓重的倦色。见秦王一行到来，几人连忙整理袍袖，齐齐躬身行礼：“臣等参见秦王殿下。”
秦王在马上微一颔首，算是回礼，随即利落地勒缰翻身下马，顺手将马鞭向后抛给紧跟的仉勇，回头对许舟低声道：“你也下马，随我步行。”
“是。”许舟毫不迟疑，立即滚鞍落地，垂首敛目，紧跟在秦王身后半步之处，姿态恭谨。