如果说孙默在黑龙潭面对的是大自然的伟力，那么远在通州的陈凡，面对的则是比大自然更复杂、更混乱的东西——人性。
通州，大运河一期工程的起点。
这里已经不再是昔日那个平静的漕运码头，而是变成了一座由帐篷、窝棚和漫天尘土构成的、史无前例的巨型工地。数十万“以工代赈”的劳工从四面八方汇聚于此，形成了一个全新的、临时的、却又生机勃勃到近乎野蛮的社会。
白日里，数十万人赤着臂膀，在烈日下喊着号子，开山、挖土、夯实地基。那场面壮阔如史诗，每一铲下去，都仿佛是在为这个帝国开辟新的血脉。陈凡站在高高的瞭望塔上，看着这幅景象，心中总会涌起一股难以言喻的豪情。
然而，当夜幕降临，这种豪情便会被无尽的烦恼所取代。
入夜的工地，是另一个世界。
篝火点点，如繁星落入凡间。但在这片“星空”之下，涌动的不是诗意，而是最原始的欲望和冲突。
这天夜里，陈凡刚刚处理完一批紧急调运的石料文书，正准备休息，亲兵就面色凝重地冲了进来。
“大人！不好了！山东帮的和河南帮的，在西区食堂那边打起来了！动了家伙，伤了十几个人！”
陈凡的太阳穴猛地一跳，他疲惫地揉了揉眉心。
【又来了……这个月第七次了。】
当他带着护卫赶到时，现场已经被秦风留下的护卫队弹压住。两三百名汉子，有的头破血流，有的胳膊脱臼，正互相怒目而视，嘴里用各自的方言咒骂着对方的祖宗十八代。
起因简单得可笑——仅仅因为食堂今晚的肉汤，河南帮的厨子多给了老乡一勺肉，被排在后面的山东汉子看见了。
一言不合，拳脚相向，最终演变成了两个“帮派”的集体械斗。
所谓的“帮派”，其实就是工人们自发形成的“同乡会”。在这片陌生的土地上，血缘和宗族失去了约束力，乡音成了最亲切的纽带。他们抱团取暖，也抱团欺负外人，争抢更好的伙食、更轻省的工段、更靠近水源的帐篷。
陈凡作为协理大臣，尝试过他所能想到的一切办法。
他曾将各路“帮派”的头领请来喝茶，动之以情，晓之以理
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