咸阳城的城门在暮色中缓缓开启，苏彻勒住马缰，望着城楼上“咸阳”二字，眉头微不可察地蹙了一下。
“苏元帅远道而来，四哥有失远迎。”四皇子苏和穿着件月白锦袍，站在城门下拱手笑道，身后跟着一群官员，排场却不张扬，倒透着几分清雅。
苏彻翻身下马，玄铁刀的刀鞘在青石板上磕出轻响：“四皇子客气了，叨扰封地，是六弟唐突。”
他与苏和不算熟稔。记忆里这位四皇子常年驻守关中，极少涉足长安朝堂，只听说他深得当地门阀支持，行事低调得近乎神秘。此次回程特意绕路咸阳，不过是碍于对方三封亲笔信的盛情——信中言辞恳切，说“听闻元帅平定西境，关中百姓皆想一睹风采”。
苏和亲自为他牵马，指尖划过玄铁营特制的马具时，眼神里闪过一丝不易察觉的探究：“元帅的玄铁营真是名不虚传，单看这马具的锻造工艺，就知将士们有多精良。”
“四皇子过誉。”苏彻淡淡应着，目光扫过城门两侧的卫兵。这些人身形挺拔，握刀的姿势沉稳，显然是受过严苛训练的精锐，绝非普通的封地卫兵。
行至府邸，苏和摆了接风宴，席间只邀了几位关中门阀的家主作陪。酒过三巡，一位白发老者举杯笑道：“苏元帅镇守西境，保我大夏边境无虞，老夫敬您一杯！”他是关中最大的门阀韦家家主，据说手中握着关中半数的粮草储备。
苏彻举杯回敬，目光却留意到韦家主与苏和交换了个眼神——那眼神里没有寻常的宾主之礼，更像是一种默契的试探。
宴罢，苏和引着苏彻去客房，穿过抄手游廊时，突然停在一株玉兰树下：“元帅一路劳顿，四哥备了个薄礼，望元帅不要嫌弃。”他拍了拍手，从树后走出个青衣女子。
女子约莫十八九岁，梳着双环髻，手里捧着个茶盘，眉眼清秀，却不像寻常侍女那般羞怯。她的站姿很特别，双脚微分与肩同宽，掌心虚握，显然是常年习武的架势。
“她叫阿筝，”苏和笑得温和，“是家母留下的侍女，不仅懂些茶道，还会几套防身术。元帅独居西境，身边多个人照应总是好的，就让她跟着元帅吧。”
苏彻看向阿筝，对
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