江南的春闱在一场细雨后落下帷幕。放榜这日，苏州府学外的广场上挤满了人，红底黑字的榜单悬挂在高高的木架上，周围围满了踮脚张望的学子与百姓，喧闹声、欢呼声、叹息声交织在一起，汇成一片热闹又复杂的景象。
沈砚、林墨、苏珩三人站在人群外围，手心都攥出了汗。自苏彻暗中相助后，他们住进了城西的客栈，每日埋首苦读——沈砚反复修改关于江南水利的策论，将自己调研的田间数据一一标注；林墨背完了《论语》《孟子》的注疏，还特意临摹了苏彻颁布的商贸文书，学习务实文风；苏珩虽咳嗽未愈，却依旧熬夜整理经义要点，将祖父留下的奏疏反复研读，学习如何针砭时弊。考前那日，三人还互相出题，彼此批改，都觉得发挥定不会差。
“让让！让让！”人群渐渐散开，有人高声念着榜单上的名字：“乡试第一甲第一名，温启元！第二名，柳承宗！第三名，王景明！”欢呼声从人群中爆发出来，三个身着锦袍的年轻男子被众人簇拥着，走上前接受祝贺，脸上满是得意。
沈砚三人挤到榜单前，从第一甲看到第三甲，反复核对了三遍，却始终没找到自己的名字。林墨的眼圈瞬间红了，声音带着颤抖：“怎么会……怎么会一个都没中？我们明明答得很好……”苏珩扶着榜架，咳嗽得更厉害了，脸色苍白如纸，眼神里满是难以置信。沈砚紧紧攥着拳头，指节泛白，他盯着榜单上“温启元”的名字，心中咯噔一下——温启元，正是温承业的侄子，他此前曾听说温家为了让自家子弟中举，在各州府走动，却没想到竟真的能霸占三甲。
消息很快传到帅府。苏彻正在查看科举的阅卷记录，听到秦槐的禀报，手中的笔“啪”地掉在桌上，墨水染黑了卷宗：“你说什么？沈砚、林墨、苏珩三人，一个都没中？三甲是温启元、柳承宗、王景明？”
秦槐点头，语气也带着疑惑：“是，府学那边刚传来消息。属下也觉得奇怪，之前暗中观察，沈砚三人的才学在学子中当属顶尖，尤其是沈砚的策论，条理清晰，数据详实，怎么会落榜？”
苏彻站起身，在书房里来回踱步，眉头拧成一团
本章未完，请点击下一页继续阅读！