的民族国家，就是其最高政治当局要以某种方式依赖和代表本国居民的意志和看法。这里必须是一个民族，而不仅仅是一大群人。这个民族在某些方面必须基本上有共同的感受和意愿。国家通常是(尽管不总是)由所有讲同一种语言的人组成。一个国家还可以具有相同的血统或种族起源(不管怎样搞错都行)的信念，或者具有共同的历史，共同的前途，共同的宗教信仰，共同的地理中心和共同的外部威胁这样一种意识。
国家的形式有多种多样，但它们毫无例外地都有感受到自己可算是永久的社会，在这里，各个人和他们的子女，以及子女的子女，有着一种共同的命运。“民族”是各个国家的新公民宗教，它提供了使所有公民附着于国家的黏合剂，提供了将民族国家直接带到每一个公民面前的方法，并可平衡人们对那些“超越政府的事物”(如宗教，与国家不一致的民族或人种，或阶级差别)的效忠。
民族不是天生的，而是人为的。从历史上看它是个新事物，虽然它体现出人类群体某些非常古老的反对“外人”所具有的，或他们认为他们具有的共性的东西。实际上民族是需要被建造的。撒丁王国首相阿泽利奥在1860年说道：“我们已经缔造了意大利，我们必须接着缔造意大利人。”因此建立强制推行民族一致性的机制至关重要。特别是国家教育机制(主要是小学，用以向学生强行灌输爱国主义等社会价值，并推广标准民族语言)，军队(特别是义务兵役制)，国家就业机制等。国家通过普通但无所不在的代理人，从邮差警察到教师，而直接向下接触到其境内每个公民的日常生活，它们可以要求公民积极地投入国家，这便是所谓的“爱国心”。这样，政府和被统治者通过民族主义，在道义和心理方面建立了联系。明治维新，也就是这样使一个新的自豪的民族得以在日本崛起。
由于清朝的统治者是少数民族，因此即使在国家危急关头，也只能求助于传统的资源，即对皇帝个人和对文化传统的忠诚。如果提倡民族主义，人们很自然地就会对满洲人的统治地位产生质疑，因此中国迟迟不能实
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