“老陈经验丰富，应对官府巡查自有说辞，只要没当场抓住我们，他能周旋过去。”沈青墨缓过一口气，眼神重新变得锐利，“但这也印证了我们的猜测，对方势力极大，不仅能动用漕帮，甚至已经跟官府有所勾连，今晚这所谓的‘巡夜’，太过蹊跷。”
他看向周望舒，目光深沉：“那位‘钱老八’，还有他背后可能存在的‘主子’，比我们想的更棘手，他们贩卖的恐怕不止是假药，那些能让人产生依赖的阴毒之物，才是真正可怕的东西。”
周望舒点头，从怀中取出那个密封小罐，里面的蛊虫似乎安静了些：“或许，这就是他们用来控制人，或者制造那种‘依赖性’的工具之一，我必须尽快弄清楚这东西到底是什么。”
她想起老陈最后的话：“城西，百草堂，孙掌柜。‘陈铁匠的锄头该淬火了’。”
“这是我们下一步的线索。”沈青墨沉吟道，“百草堂平日不显山不露水折，没想到竟也与娘他们……”他话未说尽，但意思明显，沈母背后的关系网似乎并不简单。
休息片刻，两人不敢久留，再次踏上返村的路，夜色依旧浓重，但经历了方才的惊险，空气中的静谧都仿佛带着一丝紧绷的危险气息。
眼看村口在望，一直沉默赶路的周望舒却忽然停下了脚步，眉头紧锁，侧耳倾听。
“怎么了？”沈青墨立刻警觉。
“好像……有哭声？”周望舒不确定地说，夜风送来隐约的、断断续续的啜泣声，方向似乎是……王婶家？
两人对视一眼，心中同时升起一股强烈的不祥预感，周望舒猛地想起王婶白天才跟她说过永昌商行货物有怪味……
她扶紧沈青墨，加快脚步朝王婶家方向走去，越靠近，那哭声越是清晰，还夹杂着慌乱的低语和压抑的恐惧。
终于，他们看清了王婶家院外的情况，几个邻居围在门口，窃窃私语，面露惊恐。
院内，王婶瘫坐在地，抱着一个身影嚎啕大哭。
而躺在王婶怀里的人，借着月光和邻居手中火把的光亮，可以清晰看到，他裸露的脖颈和手臂上，正布满了大片令人触目惊心的、诡异蠕动的红疹。
那哭声凄厉绝望，撕破了乡村夜晚惯有
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