日头偏西，昏黄的光线懒洋洋地洒在南锣鼓巷斑驳的墙皮上。
阎埠贵背着个洗得发白、打了好几个补丁的包袱，脚步虚浮地挪到了95号院的大门口。他站定了，微微喘着气，抬头望着那扇熟悉的木门，眼神里是一片近乎麻木的茫然。三个月，说长不长，说短不短。在劳改队里，他每天面对着高墙、训斥和沉重的体力活，感觉时间像是凝固的泥浆，缓慢而粘稠。如今突然被放出来，重新站在这人世间，站在这个他生活了大半辈子的地方，竟有种恍如隔世的不真实感。他下意识地抬手想整理一下衣领，手指触到的却是粗糙、带着汗渍和尘土的布料，这才想起自己早已不是那个穿着干净中山装、夹着教案的阎老师了。一股混合着屈辱、疲惫和近乡情怯的复杂情绪，沉甸甸地压在他的心口。
就在他踌躇着，不知该以何种面目推开这扇门时，一个略显肥胖、背着手的身影晃晃悠悠地从巷子口走了过来。正是院里的二大爷刘海中。
刘海中起初并没在意门口这个衣衫褴褛、像个老乞丐似的人，直到走近了，眯着眼仔细一打量，才猛地认出来。“哎呀！”他夸张地叫了一声，脚步立刻加快，脸上瞬间堆满了那种刻意营造的、浮于表面的关切，“老阎？！阎埠贵？真是你啊！你……你这是……回来了？”
他上下打量着阎埠贵，目光像刷子一样扫过对方那身破旧不堪、沾着泥点的衣服，枯槁憔悴的面容，以及那双失去了往日精光、变得浑浊无神的眼睛。刘海中心里简直乐开了花，这阎老西，以前仗着是个文化人，没少在院里摆架子，跟自己这个“二大爷”明里暗里别苗头，现在可好，成了这副德行！真是老天开眼！
心里这么想，他脸上却挤出一副痛心疾首的模样，上前一步，不由分说就抓住了阎埠贵那只干瘦的胳膊，触手只觉得骨头硌人。“瞧瞧你这……哎，受苦了啊，老阎！”他的声音陡然拔高，一边说着，一边半拉半拽地把还有些发懵的阎埠贵往院里拖，同时扯开嗓子朝着院里嚷嚷：“大家快来看啊！老阎回来啦！咱们院的阎老师，劳改结束，回来啦！”
这一嗓子，如同在平静的湖面投下了一块巨石
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