没说话。
“针法确实不错，有苏绣的底子，又有点自己的东西。”刘老板终于开口，“但沪上现在时兴的是广绣和湘绣，苏绣太素雅，有钱人家嫌不够鲜亮。”
贝贝的心提了起来。
“不过……”刘老板话锋一转，“你这鲤鱼绣得确实好，水纹的处理也有新意。这样吧，先留下来试试，按件计酬。绣一方帕子，合格的三分钱，绣得特别好的五分。包吃住，就住后面阁楼。”
贝贝简直不敢相信自己的耳朵，连忙鞠躬：“谢谢刘老板！我一定好好干！”
吴婶也笑了：“刘老板，这姑娘不容易，家里等着钱救命，您多照应。”
刘老板点点头，对贝贝说：“跟我来吧，先看看你要做的活计。”
绣坊后面是个小院子，堆着布料和绣架。阁楼低矮，要弯着腰才能进去，里面摆了四张窄床，已经住了三个姑娘。看见刘老板带新人来，都好奇地抬头看。
“这是新来的阿贝，以后跟你们住一起。”刘老板简单介绍，“春桃，你带带她。”
一个圆脸姑娘应了一声，等刘老板下楼了，立刻凑过来：“新来的？哪里人？”
“江南。”贝贝说。
“江南好啊，水养人，难怪皮肤这么白。”春桃笑道，“我叫春桃，这是秋菊，那是冬梅。咱们这儿春夏秋冬齐了！”
另外两个姑娘也友善地笑了笑。贝贝悬着的心稍稍放下。
接下来的日子，贝贝开始了在绣坊的生活。每天天不亮就起床，坐在绣架前一绣就是一整天。刘老板给的活计多是些常见的花样——牡丹、凤凰、鸳鸯，要求配色鲜艳，针法规整。
贝贝一开始很不适应。她习惯绣江南的水、莲、鱼，用色清雅，针法灵动。而刘老板要求的这些花样，大红大绿，金线银线，显得俗气又呆板。
“不行，重新绣。”刘老板拿起她绣的第一方帕子，毫不留情，“凤凰的尾巴要翘起来，羽毛要一根根分明，你这绣得软塌塌的，像只病鸡。”
贝贝脸上火辣辣的，接过帕子拆了重绣。
夜里，其他姑娘都睡了，她还在油灯下练习。手指被针扎了无数次，眼睛熬得通红。但一想到养父躺在病床上的样子，她就咬咬牙继续。
春桃看不下去了，悄悄教她：“刘老板的客人
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