次子苏承业没跟来广州，留在京城《大明闻风报》做主笔，隔十天半月就寄封信来，说说朝中动向、市井新闻。苏惟瑾每回看完，只提笔回几句，多是“持正守中”、“多听多看”之类的提醒。
三子苏承功在福建水师，上个月刚升了把总，来信说正在试驾新下水的“飞霆号”快船。信末腆着脸问：“爹，那后装线膛炮……能给水师匀几门不？”
女儿苏安宁去了苏州，跟着吴又可学医。来信说在帮忙编撰《外伤急救手册》，里头用了不少“爹讲过的消毒法子”。
看着这些信，苏惟瑾常常在灯下坐很久。芸娘端茶进来，见他模样，轻声道：“想孩子们了？”
“想。”苏惟瑾笑笑，“但也高兴。他们都有自己的路了，挺好。”
是真的好。远离权力中心，不再提心吊胆，不必算计权衡。白日教书，夜里著书，偶尔收到京城来信——皇帝请教漕运改制，他回“可试分段承包、绩效考核”；皇帝问边军火器换装，他回“先练精兵，再逐步推广”；皇帝提起朝中又有人弹劾新政，他回“陛下既已亲政，当自有圣断”。
回信都很短，只点方向，不给具体法子。他知道，那孩子该自己走了。
三月十五，月圆之夜。
观测台顶，苏惟瑾独自站着，手里拿着单筒望远镜，对准东南海面。超频大脑全速运转，将目力所及的海域潮汐、星象位置、云层流动，全部记录分析。
忽然，他手臂一震。
掌心那枚雀形金纹，毫无征兆地发烫起来！烫得灼人！
几乎同时，东南海天相接处，隐约亮起一团极淡的金光。金光中，似乎有建筑的轮廓一闪而过——城墙？塔楼？还是……幻觉？
苏惟瑾放下望远镜，盯着掌心。金纹中央那个钥匙孔般的凹陷，此刻竟微微泛红，像被什么唤醒了一般。
他猛地想起路上那个老道士临死前的话：“钥匙……归位……门要开了……”
钥匙？
难道这金纹本身……
“爹！”苏承志气喘吁吁跑上观测台，“实验室……出事了！”
“慢慢说。”
“那台蒸汽机模型，”苏承志脸色发白，“今晚明明熄了火，可刚才……它自己动起来了！而且、而且气缸上……浮出个金色的图案，像……
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