半年前，湟水河谷的冰消了七分。
杨琪勒住青骓马，望着对岸赤焰部的毡帐群——三十顶猩红毡帐沿河谷排开，帐顶飘着火焰状的白色幡旗，正是羌狼诸部中最弱的赤焰部。
"大人，赤焰部的牧马人已进入西北草场。"斥候翻身下马，衣襟上沾着半片狼尾草，"今日轮到他们的青壮巡视北岸，约三百人，申时初刻返回。"
杨琪点点头，目光扫过河谷两侧的峭壁。湟水河在此处拐出个"之"字弯，西岸峭壁上垂着稀疏的藤萝，正是设伏的好地方。
他抽出腰间短刀，在沙地上划出三道线："李豹带五百骑埋伏西岸，待赤焰部主力过河谷，断其退路；张熊带三百骑绕道上游，若敌溃退，便决开临时堤坝。"
“诺！”
申时初刻，河谷传来马蹄声。赤焰部的青壮们骑着杂毛马，赶着三群瘦羊返回，领头的百夫长腰间挂着半串狼头骨。
当第一匹马踏入河谷中央的浅滩时，即将踏上北岸时，西岸峭壁上，三百凉州兵推下预先堆砌的巨石，滚石砸在河谷中央的浅滩，激起丈高的水花，瞬间截断了赤焰部的退路。
"放箭！"杨琪的弓弦声响，第一支雕翎箭射穿百夫长的咽喉。赤焰部青壮们在狭窄的河谷里挤成一团，羽箭如暴雨般落下，染红了湟水河的春水。
与此同时，张熊在上游砍断了捆扎木筏的藤条，临时堤坝的积水汹涌而下，将试图逆流突围的赤焰部残兵冲得七零八落。
一名赤焰部战士试图骑马冲过滚石区，却被落石砸中马头，连人带马栽进河里。冰冷的河水瞬间没过他的头顶，他在挣扎中抓住一块石头，刚露出水面，就被对岸的骑兵一箭射中眉心。鲜血在水面上扩散，形成一朵朵暗红的花。
当赤焰部的青壮在河谷中被屠戮殆尽后，杨琪命手下换上了赤炎部的衣衫，打起赤焰部的白色幡旗，自己则穿上从百夫长身上剥下的牛皮甲，大摇大摆地走向营地中央的主帐。
"阿爸，是巡视的阿叔们回来了！"
帐中跑出个十四五岁的少年，迎接他们的，却是杨琪腰间的战刀，刀刃没入少年咽喉，温热的血溅在他胸前赤炎图腾。
与此同时，骑兵们从四面八方冲进营
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