当云、凉等北地州郡的最后一抹残雪刚刚消融，荆楚大地早已是蝉鸣震耳、暑气蒸人。
成都的夏夜闷热如蒸，州牧府书房四角虽置了冰盆，习惯了北凉干爽气候的徐北枳仍觉胸中燥郁难解，蟒袍下的中衣早已被汗水浸透。他推开描金窗棂，望着庭院中圣使纳吉远去时留下的那串凌乱马蹄印迹，指节无意识地叩击着紫檀窗台，一声声脆响在寂静的夜中格外清晰。
“王爷。”天象军主将姚盖悄步近前，递上一卷泛黄的羊皮地图，声音压得极低，“羌狼哈萨部的人已经跟着纳吉退出成都，按约定，苗彝四族之地尽归圣山，这是划界详图。”
徐北枳并未伸手去接地图，反而捻起案上一粒温润如玉的围棋白子，在指间慢慢转动：“姚将军，你可知圣山为何非要那些瘴疠横行之地？”
姚盖沉吟片刻，谨慎答道：“或是为矿脉？末将听闻毒龙峒深处埋藏着品质极佳的精铁矿。”
“铁矿？”徐北枳忽将白子掷入棋篓，发出一声清脆撞击，“他们要的是地，是人，是让圣山的邪神踩进九州的第一个脚印！”他猛然转身，蟒袍下摆曳起一阵劲风，“包括哈萨部在内的羌族狼骑为何死心塌地为圣山卖命？就因为圣山给他们灌了迷魂汤。而现在——”徐北枳的声音陡然转冷，“他们也想试试，能不能给大虞也灌上一碗。”
他的目光扫过姚盖紧绷的脸，忽然轻笑一声，那笑声里却无半分暖意：“你说，本王这般割让苗彝之地，算不算是贱卖祖宗基业，引狼入室？”
姚盖喉结滚动，正不知如何作答时，庞文宾已疾步而入，铁甲铿锵作响：“王爷，成都降卒已整编完毕。但……荆州东部有异动。”他呈上军报时，铁甲护腕重重磕在案几上，发出铿然巨响。
徐北枳展开绢帛，目光疾扫，瞳孔骤然收缩。军报详述扬州军旗插满江陵、夷陵诸城，连荆襄粮仓竟都飘着杨庸的王旗。他忽地轻笑一声，指尖轻轻点着绢帛上“杨庸”二字：“好个扬州小王八，倒是长本事了，都学会趁夜偷米了。”
庞文宾拧紧浓眉：“据逃来的荆州吏员说，扬州军两月前便扮作商队渗入各城。待成都陷落、剑阁告急的消息
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