火又晃了一下。蜡油从铜台边缘滴落，砸在石板上，发出一声极轻的“嗤”。
皇帝开口时，声音像从很远的地方传来。
“退朝。”
两个字落下的同时，殿内的呼吸声才重新出现——那些朝臣憋了太久的气，此刻同时吐出来，汇成一阵低沉的呼气声。
郝清风站在原地，没有立即转身。
袖口的内衬已经被汗水浸湿了，贴着腕骨，凉意从手腕蔓延到指尖。右肋旧伤处因长时间站立开始隐隐作痛——不再是麻木，是钝痛沿着肋骨往下坠，坠到腰侧，又弹回来。
他低头看了一眼自己的右手。
指尖在发抖。
不是紧张，是累。从云州营地连夜骑马赶回中州，在偏殿里站了半个时辰等朝会开始，又在金阶下站了将近一个时辰。右肋的旧伤、连夜骑马的疲惫、滴水未进的干渴——所有这些堆在一起，让他的手指不受控制地微微颤抖。
他把手收回袖子里。
转身时，能感觉到身后有无数道目光落在后背上。那些目光没有声音，但有重量——像针扎在脊椎上，一根接一根，密密麻麻。
他往殿门走。每一步踩在石板上，靴底与石面接触时发出沉闷的声响。
走到殿门口时，台阶上站着一个小太监。
小太监的个子不高，站在台阶第三级，正好挡住了郝清风的去路。
“郝大人。”小太监的声音很尖，但压得很低，“太后在偏殿等您。”
郝清风停下脚步。
小太监看了他一眼，又看了一眼他空空的袖口。
“太后问——”小太监顿了顿，像是在斟酌措辞，“账册上还有几页没念完？”