1916年8月，川南的暑热终于开始消退。连下了三天的秋雨将群山洗得青翠欲滴，张家大院那株百年黄桷树的叶片上挂着水珠，在晨光中闪闪发亮。
沈砚之起得很早。他像往常一样，在院子里打了一套形意拳——这是他父亲生前教他的，说是"练武之人不能丢了筋骨"。拳打到一半，赵崇武快步从院门外走进来，脸色凝重。
"司令，云南来的特使到了。"
沈砚之收住拳势，用毛巾擦了擦额头的汗："带了多少人？"
"两个人，一主一随。主使叫罗佩金，是唐都督的参谋长。"
沈砚之挑了挑眉毛。罗佩金这个人他知道——云南讲武堂出身，和日本士官学校留洋生是一批，算得上是唐继尧手下的头号智囊。派这样级别的人来，说明唐继尧这次不是来客套的。