金沙江的夜涛，在船后渐渐远去，化作一片沉闷的轰响。小船顺流而下，像一片枯叶，在浊浪间颠簸。沈砚之站在船头，身披的那件旧军大氅已被江风浸得冰凉，紧贴在背上。他没有回头，目光始终锁死在前方那片被夜色吞噬的岸影——那里，是昭通。
船夫是个当地的老彝民，沉默寡言，只在调整船桨时发出一两声低沉的号子。江水湍急，暗礁密布，每一次船身剧烈的摇晃，都像是在考验渡江者的决心。沈砚之的肩胛旧伤在寒湿的江风里隐隐作痛，但他站得笔直，仿佛脚下不是一叶扁舟，而是山海关的巍峨城楼。
两个时辰后，小船在一处隐蔽的河湾靠了岸。此处并非官渡，只有几只破旧的渔船随波起伏。岸上，几点星火在黑暗中闪烁，随即，一个高大的身影从一棵榕树