叙永，川南门户，三省通衢。
护国军第一军的临时指挥部设在城北一座废弃的盐商大宅里。宅子原本是叙永首富李家的祖业，三进三出的大院落，青砖灰瓦，雕梁画栋，门楣上“紫气东来”四个鎏金大字在风雨里褪了大半，只剩斑驳的底漆还勉强撑着一副旧日的气派。辛亥年后李家举家迁往重庆，宅子空置多年，院中石缝里的野草长了半人高。如今第三进院落的堂屋被改成了作战室，原本挂山水画的中堂摘了下来，换上一幅川南军事地图，图上的等高线密密麻麻，红蓝铅笔标注的敌我态势犬牙交错，每一条线都代表着一道战壕、一次冲锋、一批再也回不来的人。
沈砚之坐在太师椅上，左肋的绷带刚换过，白棉布上还渗着淡淡的血水。军医说伤口虽不致命，但失血不少，