，脸上青红交加，胸膛起伏，显然心中不服，但终究不敢再硬顶：“是……下官失言，虑事不周。请上官勿要责怪。”
许元直笑了笑：“无妨。修堤大事，本就该听取各方意见，商量妥当，方能周全，不留缺漏。段县令也是出于公心，本官省得。”
他目光扫过众人：“诸位可还有何想法？但说无妨。”
堂下一片沉默，有前车之鉴，谁还敢再多言？
等了片刻，见无人应答，许元直淡然一笑：“既如此，此事便暂且这么定了。具体细节，待稍后几日，本官与国公实地考察溧水河堤情况后，再与诸位详细商议。”
他端起茶盏，示意：“今日舟车劳顿，诸位也辛苦了，先回去歇息吧。”
“下官告退。”
众人齐齐起身，行礼，依次退出正堂。
一众官员告辞离去。
高长禾起身，恭敬道：“晚宴尚有些许时间，下官为国公、州牧引路，前往房间暂且歇息片刻？”
“不急。”
许元直笑吟吟地看着高长禾，抬手示意他坐下：“修堤之事，既已确定，但这其中许多关节，本官还需与高郡守提前通个气。”
高长禾重新落座：“请州牧大人示下。”
许元直望向一旁的英国公，见对方颔首，这才道：“方才堂上，本官只提款项筹措，未提征发徭役之事。高郡守可知其中缘由？”
高长禾闻言，稍稍皱眉，旋即又舒展开来，心中念头急转。
不征徭役？
三百万两的河堤工程，若不动用民夫，那人工费用便是天文数字。
朝廷拨银虽巨，但若全数用于雇工，再加上石料、土方等物料，恐怕所剩无几。
他沉吟片刻，试探问道：“州牧大人的意思……是打算将此工程，交由士绅商贾承办？”
许元直点头道：“不错。溧阳镜山、溧水两县，本就是朝廷改稻为桑国策落地的县。可今年江州织造局收上来的生丝，统共才八十万匹，远未完成朝廷定下的任务。”
他目光微凝：“国公与本官商议过，溧阳下一步的重中之重，仍是改稻为桑。此时若征发徭役修堤，必然影响桑田耕作、蚕事经营，于国策大为不利。”
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