沉潜经史，以待下科。朝廷求贤若渴，必不负苦读之人。
布告中外，咸使闻知。
钦此！”
圣旨念毕，人群中先是一静，随即爆发出阵阵感激的呼声。
“陛下圣明！万岁万岁万万岁！”
许多原本绝望的落榜举子，此刻眼中又重新燃起了一丝暖意。
虽未跃过龙门，但天子并未忘记他们，还给了他们归家的盘缠和一丝体面。
这无疑是绝望中的最后慰藉。
让许多人在离京时，心中少了几分悲愤，多了几分对皇恩的感念。
与宫外春暖花开的气息截然不同，乾清宫的东暖阁内，竟然还燃着两个炭炉。
暗红的炭火偶尔噼啪作响，散发出阵阵燥热。
窗户紧闭，空气中弥漫着一股浓重的药味。
混合着龙涎香，形成一种沉闷而奇特的气息。
这并非严寒所需，实是因皇帝龙体欠安，畏寒难愈。
年轻的皇帝朱由校半倚在龙榻上，身上披着冬天的貂裘。
他脸色略显苍白，嘴唇缺乏血色，不时发出一阵压抑的轻咳。
自耕籍礼发热晕倒后，虽经诊治，高热已退，但这咳嗽和虚弱的状态却迁延不去。
显然是先天元气不足，恢复起来比常人缓慢。
在这本该换上春衫的季节，他却仍需依靠炭火驱散体内的寒意。
首辅孙承宗侍立在榻前，脸上写满了忧虑。
“陛下，朱阁老到了。”王承恩轻声禀报。
“宣。”皇帝的声音带着些微气虚和咳嗽后的沙哑。
朱燮元快步走入暖阁，立刻感受到了那不同寻常的闷热和药气。
他心中一紧，但面上不动声色，恭敬行礼：
“臣朱燮元，叩见陛下。
贡院锁院已开，壬戌科会试金榜已张，共取中贡士四百名。
南直隶刘必达为会元。名录在此，请陛下御览。”