森巴赫需要他的奇思妙想、他对小德皇无可替代的影响力、以及总署这个越来越像样的政策执行工具。
但这种同盟是脆弱的。建立在非常时期的沙滩上。一旦危机稍有缓解，来自保守派、工业巨头、乃至皇帝身边其他势力的反弹就会接踵而至。
艾森巴赫今日默许的许多事情，在正常时期都会被视作离经叛道。
而他，克劳德·鲍尔，这个突然崛起、背景神秘、深得年轻皇帝宠信，又总是在挑战既有规则的顾问，无疑会成为许多人的眼中钉。
必须成功……艾森巴赫的警告言犹在耳。
以工代赈的扩大，对破产工厂的干预，思想的引导与控制……任何一环出错，都可能成为反对者攻击的弹药，甚至引发新的动荡。
他信步走着，不知不觉偏离了主干道，走进了一片相对陈旧的城区。
这里的建筑多是三四层的出租公寓，墙面灰暗，窗户狭小，不少窗台上晾晒着打满补丁的衣物。
街道狭窄，路面坑洼，角落里堆积着未及清理的垃圾，在寒风中散发着不太好的气味。
行人不多，偶尔有裹着破旧大衣、缩着脖子匆匆走过的居民，警惕地瞥一眼他这个衣着体面、明显不属于这里的陌生人。
孩子们在巷口追逐嬉戏，小脸冻得通红，衣服单薄。一个年老的妇人坐在门洞里，面前摆着几小堆蔫了的蔬菜，眼神空洞地望着街道。
这里与正在大兴土木的总署新工地，仿佛是两个世界。
工地上的喧嚣、活力、对明天的些许期盼，在这里被沉重的困顿所取代。以工代赈的阳光，尚未完全照进这些最阴暗的角落。
克劳德停下脚步，望着那条晾满破旧衣物的狭窄巷道。这就是帝国的另一面，被繁荣的表象所掩盖，却在危机中迅速裸露的疮疤
他那些宏大的计划最终能惠及这些蜷缩在门洞里的老妇，这些在寒风中奔跑的孩童吗？
他不知道。他只能尽力让更多的人有工作，有面包，有哪怕一丝微弱的希望。但根深蒂固的贫困，社会结构的板结，远非几项紧急政策所能轻易撼动。
“先生……行行好，给点钱吧，孩子病了……”
克劳德转头，看到一个三十多岁、面色蜡黄憔悴
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