了一会儿，然后开口了。
“我听到有人在笑。”
老妇人没有说话。她没有转头，没有问那是什么样的笑。过了一会儿，她的嘴角动了一下——不是笑，是那种知道一件你不知道的事情时，脸会做出的表情。她轻轻舒了一口气，然后开口了。
“那是她。”
苦行僧没有追问。他坐在那里，看着河水，等着她继续说。河水在他面前流着，和之前一样，没有变快也没有变慢，没有因为有人在等它而改变它自己的速度。老妇人停了一下，把目光从河面上收回来，落在自己交握的十指上。
“她以前也这样。不说话，不露面，只让你听到一点声音。有时候是笑声，有时候是水声，有时候是风吹过芦苇的声音。你分不清哪些是她，哪些不是。可能本来就没有区别。可能她早就和那些东西长在一起了。”她说到这里停了一下，像是自己也还在想这句话的结尾要怎么放，才缓缓说下去：“你听到的那个笑，是她让你听到的。不是因为她在笑你，是因为她想让你知道，她还在。”
苦行僧没有说话，也没有点头，他只是听着。他觉得自己被那个声音碰了一下，像一支很久以前的歌，他忘了词，但旋律还记得。他在自己记忆的深处翻了翻，那个旋律还在，像一根线一样拴在河底某处，另一端早就松开了，只是在水中漂着，没有人接住，但它也没有被冲走。他坐在那里，看着河水，很久没有动。
“她是什么样的人？”他问。
老妇人沉默了一会儿。不是在想怎么回答，是在决定要不要回答。然后她说：“她是一个洗衣服的人。她洗了一辈子衣服，洗她自己的，洗别人的，洗活人的，洗死人的。她没有名字，别人叫她洗衣女。她把什么都洗了。到最后，她把自己也洗了。”她说到这里，停了一下，像是那句话说到一半，她才发现它比她想的要重。“她撑船，摆渡。那些人过了河，再也没有回来过。她留在河的这一边。她在等。”
“她在等什么？”苦行僧问。
“她等了那么久，等的是什么——我不确定。也许她自己也不知道。也许她只是习惯了等。”她停了一下，想了想，“你昨天问过我，
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